8-2. 미국 공대 탑스쿨 인터뷰 실제 합격 후기, 질문 및 답변 공유 (MIT, Stanford) 대학원

🎓 미국 최상위 공대 대학원 인터뷰 후기, 질문 답변 사례 - MIT & Stanford

US NEWS Best Engineering Schools 기준 TOP 3에 드는 탑스쿨의 인터뷰 실제 후기를 공유드리려고 합니다.

미국에서 대학원을 준비하는 많은 공대생들처럼, 저도 MIT와 Stanford를 가장 선호했습니다. 공교롭게도 제가 연구하고 있는 분야에서 가장 핏이 잘 맞는 교수님들도 두 학교에 계셨습니다. 이번 글에서는 MIT 또는 Stanford에서 진행된 실제 인터뷰 경험을 공유하고자 합니다.

이 학교는 컨택 메일도 보내고, 이후 리마인드 메일도 보냈지만 답장을 받지 못해서 합격 가능성이 어느 정도인지 예상하기가 어려웠습니다. 당연히 세계 최고의 학교인 만큼 운까지 포함한 여러가지 요소들이 모두 만족해야지 합격하는 것이라 불합격 하겠거니 하고 마음 편히 생각하며 최선을 다해서 준비했습니다.

제 전공에서 한국인의 합격한 사례와 재학생들도 찾아보기가 어려워서 어느 정도 수준을 갖춰야 합격을 기대해볼 수 있는지도 알기 어려웠습니다.

제가 지원한 교수님은 제가 낸 논문에도 인용할만큼 제가 교수님의 논문을 꾸준히 Follow-up하고 있었고, 논문을 읽으며 이 연구실의 학술적인 관점에서 장점에 대해서도 잘 알고 있었기때문에, 정말 가고 싶은 연구실이었습니다!

📧 인터뷰 요청 및 준비 과정

📅 인터뷰 요청 메일 (1월 14일)

1월 14일에 처음 Admission Staff 로부터 인터뷰 스케쥴을 위한 메일을 받았습니다. 그런데 어떤 교수님과 인터뷰를 어떻게 하는지 등에 대한 정보는 아무것도 없었습니다. 메일 내용은 다음과 같습니다:

From: James

Subject: PhD Program Interview - AAA University

Dear Dayoon,

I am reaching out regarding your application to the PhD program in the AAA department at AAA University.

Could you please share your availability over the next two weeks for an interview with our faculty? It would be helpful if you could provide general time slots that work for you, preferably in (Time Zone).

Once we find a suitable time, I will send you a calendar invitation with a Zoom link and the name of the faculty member who will conduct the interview.

Best regards,

James

기대안하고 있던지라, 인터뷰 요청 메일을 받은 것만으로도 굉장히 기뻤습니다. 인터뷰 기회까지 주어진 다음에 떨어지는 것은 저의 역량 부족이라서 불합격도 마음 편히 받아들일 수 있기 때문에, 우선 최종 단계인 인터뷰까지 기회를 얻게된 것이 감사했습니다.

🕒 인터뷰 가능 시간 회신 (1월 14일)

제가 제안한 시간은 다음과 같았습니다:

To: James

Subject: Re: PhD Program Interview - AAA University

Dear James,

Thank you for arranging the interview.

I am available during the following time slots in (Time Zone):

• Jan 17-19: 12pm - 4pm
• Jan 22-26: 12pm - 4pm

If these times do not work, I am also available after 6 pm on any of the mentioned dates.

Best regards,

Dayoon

이렇게 스케쥴 관련 답장을 보낸 뒤! 인터뷰 준비를 설렁설렁 시작하였는데, 1월 24일까지 아무런 연락이 없었습니다. 지원 후에는 항상 메일함을 들여다보는 애타는 시간 속에서 연락이 너무 안와서 조마조마 했습니다. 아주 혹시나 인터뷰가 이루어지지 않을까봐 걱정도 되었습니다.

그래서 1월 24일에 스케쥴링에 관한 Remind 겸 새로운 메일을 보냈습니다. 기존에 보낸 메일의 스케쥴 상 날짜가 모두 지나버려서, 새로운 스케쥴 전달이 필요했습니다.

🔄 새로운 스케줄 제안 메일 (1월 26일)

To: James

Subject: Re: PhD Program Interview - AAA University

Hello James,

To ensure smooth scheduling, I wanted to confirm my availability for the interview. I am available on weekdays between 8:00 AM and 2:00 PM (Time Zone).

Best regards,

Dayoon

이후 1월 29일에 지금 Faculty member와 스케쥴링에 어려움을 겪고 있다고 답장이 왔고, 조금 더 기다려달라고 하였습니다. 이 때도 학교 정책 때문인지 구체적으로 어떤 교수님과 Interview를 하게되는 것인지, 알려주지를 않아서 인터뷰 준비는 그냥 제가 원했던 교수님이라고 가정하고 준비하였습니다. 그리고 학생과 교수 간 스케쥴을 Admission Staff가 직접 잡는 것도 제가 지원한 학교 중에서는 이 학교가 유일했습니다.

💡 인터뷰 준비 및 진행

2월 1일에 Zoom Invitation이 2월 8일로 왔고, 다행히 Interviewer는 제가 고려했던 교수님이셨습니다.

이미 비공식 인터뷰 및 공식 인터뷰를 경험해보아서, 특별히 인터뷰를 위해 더 준비하지는 않았고, 교수님 최신 연구들을 한번 더 리뷰하고 나의 관심을 어필할 수 있는 방법들을 고민했습니다.

인터뷰 준비는 크게 하지 않았지만, 교수님의 최신 연구들을 다시 한번 리뷰하고, 제 관심을 효과적으로 어필할 방법을 고민했습니다. 인터뷰는 약 30분 동안 진행되었으며, 교수님이 주신 질문에 답변하고 준비한 질문을 하는 데 집중했습니다.

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📝 주요 질문 및 답변

• 교수: 만나서 반가워! 나를 (교수님 First Name) 으로 불러도 돼!
• 나: Hello! (시작부터 너무 Friendly하고 First Name으로 부르라해서 당황하여 인터뷰 내내 First name을 부르지는 못하였음)
• 교수: 이 분야에서 PhD를 하려는 동기가 무엇인가요?
• 나: 내 연구 Mission 답변
• 교수: 교수나 매니저로부터 위임받은 프로젝트를 성공적으로 Leading한 경험이 있나요?
• 나: (예상하지 못했던 질문) 최근 제가 다니던 회사에서 미국 유명 빅테크 기업과 협업 프로젝트 Proposal에 선정된 프로젝트를 Leading하고 있다고 답변. 곧 해당 기업 실리콘 밸리 본사를 방문 예정이다는 이야기를 하였음 (지원 이후에 선정 결과가 발표되어서, Application 및 CV에는 들어있지 않은 내용)
• 교수: 매우 흥미롭네요! 더 얘기해줄 수 있나요?
• 나: 프로젝트 간략 설명
• 교수: 해당 프로젝트에 대한 아이디어를 보내줄 수 있나요?
• **나: “**Send”라는 말을 하셨는데, 실제로 자료를 이메일로 보내달라는 뜻인줄 모르고, 더 자세히 아이디어에 대해 전달하였음…
• 교수: 교수님이 Advisor로서 어떤 역할을 해야 한다고 생각하나요?
• 나: 교수님은 연구 과정에서의 시행착오 시간을 줄이고, 경험을 통해 제가 놓칠 수 있는 통찰력을 제공해주어야 한다고 생각합니다.
• 교수: 본인의 작업 스타일은 어떤가요?
• 나: 저는 독립적으로 작업한 후, 그 결과를 교수님과 논의하는 것을 선호합니다.
• 교수: 연구 중 문제가 생겼을 때 어떻게 해결하나요?
• 나: (예상 질문이었으나, 전달을 만족스럽게 하지못하였음) 교수님도 몇 번 논문을 낸 분야에 대한 나의 석사과정에서 연구할 때의 계획과 다르게 결과가 나오지 않았고, 이후 어떻게 극복하였는지에 대한 경험 서술 (연구 내용을 빠르게 읊은 것이라서 교수님께서 잘 이해하셨는지는 의문…)
• 교수: 박사 과정 중 AAA (현 직장)과 계속 협업할 수 있나요?
• 나: (전혀 예상하지 못한 질문) 현 직장과 박사과정 중에도 협업하는게 가능한지 역으로 여쭤봄..
• 교수: 현재도 여러 유명 기업들과 협업 중이며, 연구에 사용할 데이터 등을 공유받는 등으로 협업을 진행합니다. 우리는 Industry와의 협업에 항상 열려있으니, 회사와 상의해보세요.
• 나: 네, 일단 회사에 물어보고 다음에 알려드리겠습니다.
• 교수: 이제 궁금한 것들 있으면 질문해볼래요?
• 나: 현재 연구 그룹 내에서 진행 중인 연구 프로젝트에 대해 알고 싶습니다. 제가 합류한다면 어떤 프로젝트에 참여하게 될까요?
• 교수: 관심사를 먼저 얘기해주면 관련된 프로젝트를 소개해줄 수 있습니다.
• 나: AAA(연구주제)에 관심있습니다.
• 교수: AAA에 관심이 있군요. 우리 연구실은 다양한 스케일의 연구를 하고 있으며, 1학기 동안 천천히 보고서 프로젝트를 결정해도 됩니다.
• 나: 연구실에서 교수님과 학생들과의 연구 미팅 빈도는 어떻게 되나요? 정기적인가요, 아니면 요청에 따라 진행되나요?
• 교수: 초기 1-2년은 2주에 한 번씩 정기적으로 미팅을 가지며, 한 달에 한 번 랩 미팅도 있습니다. 이후에는 요청에 따라 조정됩니다. 신입생에게는 Senior 학생이 멘토로 배정됩니다.
• 나: 제가 관심 연구를 하기 위해서는 BBB 부분에 대한 대한 깊이 있는 이해가 필요할 것 같습니다. 다른 학과의 수업도 들을 수 있나요?
• 교수: 물론입니다. 우리 연구실 학생들은 다양한 타과 수업을 듣고 있습니다. AAA, BBB, CCC 등 다양한 Department에서 수강 중입니다.
• 나: 언제쯤 입학 결과를 받을 수 있나요?
• 교수: 3월 초에 결과를 받을 수 있습니다.
• 교수: 미국 빅테크 Proposal 관련 아이디어를 이메일로 보내주세요. (이 때, 아까 Send가 실제로 보내달라는 말인 것을 알게되었음) 그리고 현 직장과의 협업 가능성을 확인해보시고 알려주세요!

일단, 인터뷰를 처음 마쳤을 때 느낌은, 교수님을 논문과 사진으로만 알고있었기 때문에, 어떤 사람일지에 대한 걱정도 사실있었습니다. 지도교수님의 성품은 나의 박사과정 생활에 결정적인 영향을 미치기 때문에… 그런데 걱정과 달리 처음부터 Friendly하고 성격도 저와 잘 맞는 느낌이 들어서, 인터뷰 이후 더 합격에 간절해졌습니다!

지금 돌이켜봐도 약간 아쉬운 점들도 있지만, 당시 준비된 저의 상태에서 최선을 다해서 답변해서 후회가 남지는 않습니다.

✉️ 인터뷰 후 팔로우업

원래 인터뷰 후 24-48시간 내에 감사 이메일을 보낼 계획이었지만, 하루 뒤에 교수님께서 먼저 팔로우업 이메일을 보내주셨습니다. 교수님은 제가 언급한 프로젝트에 대해 추가 자료를 요청하셨고, 해당 자료를 Admission Committee에 공유해보겠다고 하셨습니다. 이는 Admission Committee의 영향력이 매우 크다는 것을 의미하는 것 같았고, 적어도 Interview에서는 Interviewer인 교수님에게는 좋은 평가를 얻어냈다는 것에 기뻤습니다.

제 사례를 통해 여러분께 드리고 싶은 것은, 컨택 메일에서 답장을 받지 못했더라도 그에 너무 신경 쓰지 말고, 공식 인터뷰 과정에 최선을 다하는 것이 중요하다는 것입니다. 컨택 메일은 합격 여부에 결정적인 영향을 미치지 않을 수 있으니, 본격적인 Admission 과정에서 최선을 다하시길 바랍니다.

인터뷰 준비 방법이나, 다른 학교의 인터뷰 사례도 공유해두었으니 참고하시길 바랍니다!

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6-5. 미국 대학원 인터뷰 실제 질문 답변 #2 - 컨택 메일 이후 인터뷰 -

여러분도 원하는 학교에 꼭 합격하시길 바랍니다!